История «Книги рекордов Гиннеса» началась в 1951 году. На одной великосветской английской вечеринке возник шуточный спор о том, какая из европейских птичек летает быстрее всех: золотая ржанка или шотландская куропатка. Один из участников этого спора, сэр Хью Бивер, вернувшись домой, вдруг решил собрать информацию о всяких нестандартных рекордах, типа состязаний по скорости птичьих полетов и издать об этом книгу.
Книгу решено было назвать «Гиннес», в честь древнего родового имени семейства сэра Хью. В 1759 году Артур Гиннесс основал пивоваренный завод в Сент-Джеймсе (Гейт, Дублин, Ирландия), который стал крупнейшим в Ирландии. В 1886 году фирма "Артур Гиннесс, Санд Энд К" обосновалась в Лондоне, а к 30-м годам нашего столетия владела уже двумя пивоваренными заводами в Британии и производила свой особый сорт темного пива - портер стаут. Сэр Хью Бивер был управляющим этой компании.
Для подготовки издания «Гиннеса» в Лондоне было создано особое агентство, регистрировавшее разнообразные любопытные достижения. Работа над книгой была поручена владельцам одного из информационных агентств – братьям Норрису и Россу Макуиртерам. В процессе сбора информации, были рассмотрены многочисленные факты о множестве рекордов и собраны свидетельства авторитетных экспертов, по поводу их подлинности. В результате 27 августа 1955 года первый тираж «Гиннеса» объемом 198 страниц увидел свет.
«Книгой рекордов Гиннеса» стали называться последующие выпуски этого издания. Первая «Книга» сразу стала одним из бестселлеров года. На следующее Рождество она уже возглавила список британских бестселлеров. С тех пор это справочное издание ежегодно фиксирует сведения о выдающихся достижениях, уникальных явлениях и курьезах в природе и человеческом обществе. Сегодня «Книга рекордов Гиннеса», издаваемая ежегодно тиражом свыше 80 миллионов экземпляров на 40 языках, продается в более чем 100 странах мира.
